February 15th, 2010

Paco y Lola

La elección de Laura Chinchilla como presidente de Costa Rica ha engendrado interés en el nuevo papel de la mujer en la política y la sociedad costarricense. En todo aspecto de la vida costarricense, se nota el empoderamiento de la mujer. Este cambio se nota particularmente en el libro Paco y Lola, el texto más conocido del país.

Paco y Lola fue escrito por Emma Gamboa y Ondina Peraza en 1958, y fue el primer libro de lectura para miles de niños costarricenses. El tema central es la vida cotidiana de una familia con dos hijos, Paco y Lola. Cada página describe las actividades de la familia, enseñándoles a sus lectores los nombres de los objetos relacionados con estas actividades. Paco y Lola refleja las actitudes sociales del tiempo de su publicación. En una parte del libro, el padre de la familia se relaja (“Papá lee.”), mientras que su esposa trabaja en la cocina, haciendo tortillas (“Mamá amasa la masa.”). Paco y Lola participan en las actividades que se asociaban con los niños y las niñas, respectivamente, y el libro demuestra los valores comunes en los años 1950 en Costa Rica.

A pesar de esta desigualdad sexual, del cual algunos lectores modernos se han quejado, la primera edición de Paco y Lola funciona perfectamente como un texto educativo. Sus autores tienen gran aprecio por la pronunciación y las reglas de la lengua española. Sus lecciones son entretenidos y llenos de gracia y de un respeto enorme por sus lectores jóvenes.

Los autores repiten los sonidos vocales, ayudándoles a sus lectores a reconocer y a pronunciar estos sonidos importantes. (En la oración “Mamá amasa la masa,” por ejemplo, los lectores ven varios ejemplos de la letra “a” con tilde y sin tilde.) Cuando los lectores han aprendido los sonidos de los vocales, pueden avanzar a palabras más complicadas y a oraciones más complejas.

Ediciones más recientes del libro han eliminado la desigualdad entre los sexos, y sus nuevos lectores pueden disfrutar de una representación más exacta de la sociedad costarricense contemporánea.

Comprar una copia de Paco y Lola.

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October 19th, 2009

El Pasado, Grabado en la Arquitectura

En los últimos quince años, Costa Rica ha visto un gran aumento de construcción, el mismo aumento que se ha visto en otras partes del mundo. En el caso de Costa Rica, este aumento ha tenido resultados tristes. Algunos edificios nuevos han invadido las selvas costaneras y han afectado el flora de las montañas verdes del país. Algunos animales han perdido sus hábitats, y la calidad del aire se ha empeorado. Esta nueva construcción también ha tenido otro efecto—un cambio emocional en los usuarios de los edificios nuevos. La nueva construcción ha cambiado la relación entre las personas y su arquitectura en Costa Rica.

En el siglo pasado, edificios nuevos se construían esporádicamente en Costa Rica. La construcción duraba mucho tiempo, y los materiales de construcción eran caros. La gente construía sus casas y edificios comerciales sólidamente y sin planes de demolerlas. Cuando un negocio nuevo o una organización necesitaba un edificio para sus actividades, en lugar de construir un edificio nuevo, casi siempre buscaban un edificio ya existente. Adaptaban estos edificios–casa todos eran casas–a sus necesidades particulares. Escuelas, grupos religiosos, organizaciones culturales y negocios pequeños usuban casas viejas para sus actividades. Los miembros de estas organizaciones se acostumbraban a la idea de conducirse en residencias antiguas.

Esta reutilización de los edificios fué una idea económica que tenía un aspecto emocional también. Los usuarios de los edificios adaptados sentían una conexión con los usuarios anteriores y sentían la continuidad orgánica del edificio. Los estudiantes asistían a clases en cocinas antiguas, leyendo y estudiando donde antes se cocinaban las verduras y los frijoles. Usaban bibliotecas donde todavía se podían distinguir las salas antiguas donde alguin celebró una fiesta o miró hacia afuera a un patio privado. Los trabajadores de oficina se acostumbraban a los varios baños y clósets residenciales y disfrutaban de los patios interiores que antes iluminaban los espacios domésticos.

Sin darse mucha cuenta, los usuarios de estos edificios adaptados modelaron sus movimientos y sus activdades a los espacios y las actividades de personas desconocidas. Los nuevos usos y los interiores reconfigurados nunca borraban el sentido de los ocupantes antiguos. Los nuevos usuarios se paraban frente de las mismas ventanas, caminaban por los mismos pasillos y disfrutaban de las mismas vistas que conocían los usuarios anteriores. La arquitectura retenía el sentido del pasado reciente, de una historia que todavía dejaba rastros de sí mismo.

Como todo país modernizante, Costa Rica necesita sus edificios nuevos. Las casas viejas se tumban para construir edificios con usos específicos. Sin embargo, los amantes de la Costa Rica antigua todavía pueden visitar algunas de estas casas viejas para sentir las memorias de los que vivieron allí antes.

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October 11th, 2009

El Día de la Raza y Sus Complicaciones

Históricamente, los costarricenses han celebrado la llegada de Cristóbal Colón cada 12 de octubre. Originalmente, el subtexto de la celebración fué que Cristóbal Colón había civilizado a las tierras salvajes. Se conmemoraba la introducción del idioma español y de las costumbres europeas a las tierras costarricenses, después de la llegada de Colón en 1502.

En años subsiguientes, varios países latinoamericanos cambiaron sus interpretaciones del papel que había jugado Cristóbal Colón en la historia. Muchos lamentaron la destrucción de la cultura y las lenguas nativas que habían florecido en el área antes de que llegaran los españoles. Antonio Casa, un filósofo Mexicano, declaró en 1918 que Mexico debería de celebrar “la raza mestiza mexicana,” en vez de celebrar a Cristóbal Colón. La raza mestiza fué producto de los matrimonios mixtos entre los conquistadores españoles y la población indígena. Según Casa, los mexicanos tenían que honrar su patrimonio mixto, el resultado de la intervención española en la cultura original de México. Otros países adoptaron esta idea de celebrar La Raza, y el 12 de octubre se convirtió en El Día de la Raza, una celebración de la raza mestiza. Cristóbal Colón dejó de ser el héroe civilizante de Latinoamérica, y se conoció como el enemigo de la población indígena.

Costa Rica también cambió su celebración de Cristóbal Colón, y ahora celebra El Día de la Raza. Cada 12 de octubre, en vez de celebrar la gloriosa llegada de los españoles, los costarricenses celebran su cultura indígena y la contribución cultural de la población precolombina. (Estas celebraciones florecen, aunque algunas personas opinan que Costa Rican nunca tuvo grán población indígena y que no ha habido mucha influencia indígena en el país.)

En ciertos círculos académicos costarricenses, existe otro cambio en las celebracions de Cristóbal Colón y de la Raza. Varios intelectuales del país han decidido que El Día de la Raza debería de convertirse en El Día de la Cultura, una celebración de la cultura global. Según los académicos, El Día de la Cultura celebraría la influencia española en Costa Rica, la respuesta indígena a la llegada española, y las interrelaciones de las culturas que se encuentran en la Costa Rica moderna. En particular, El Día de la Cultura honraría la influencia africana en la cultura costarricense. Mauricio Meléndez Obando, uno de los proponientes del Día de la Cultura, dice que Costa Rica nunca ha reconocido la verdadera importancia del africano en su historia. Aunque la recomendación del Día de la Cultura ha sido interesante, la mayoría de la población costarricense todavía celebra El Día de la Raza en el día 12 de octubre.

Porque nociones de la raza y de la cultura se han complicado tanto durante los últimos años, las celebraciones costarricenses de Cristóbal Colón se han complicado similarmente. También se han hecho más interesantes. A pesar de las complicaciones, los costarricenses celebrarán su cultura y su historia cada 12 de octubre..

Lea más acerca del Día de la Raza en Mexico.

Lea la explicación de Mauricio Meléndez Obando acerca del Día de la Cultura en Costa Rica.

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October 5th, 2009

El Misterio Azul

Uno de los símbolos más visibles y más icónicos de Costa Rica es la casa típica. Visitantes al país pueden ver esta casa en docenas de tarjetas postales, en pinturas y en reconstrucciones de casas antiguas. En cada representación, la casa tiene un aspecto similar. Siempre tiene un techo de azulejos rojos, ventanas sencillas y cuadradas, paredes de adobe (o bahareque) y pintadas en blanco y una franja de pintura azul en la base de estas paredes. Aunque estas casas son tan ubicuas, lo interesante es que no se encuentra una explicación para la selección de estos dos colores ni se encuentra una razón por la cual se usa el azul casi exclusivamente en la base de las paredes. Muchas personas tienen sus propias teorías acerca del azul misterioso, y cada teoría parece ser válida.

Una explicación por los colores es que los costarricenses querían pintar sus casas de una manera que honraba a su país. Las casas típicas siempre tenían techos de azulejos rojos. Cuando las paredes se pintaban de azul y blanco, las casas quedaban con los colores de la bandera costarricense–blanco, azul y rojo.

Otras personas piensan que cuando se construyeron estas casas, los colores blanco y azul fueron más baratos que otros colores de pintura. El adobe de las paredes necesitaba la protección de la pintura, y las casas se pinturan de la manera más económica. Esta explicación no toma en cuenta el diseño particular de las casas. No explica porqué se usa el azul en la base de las paredes.

Otras personan dicen que el azul en la base de las paredes tiene una función importante. Cuando se pupularizaron casas de este tipo, Costa Rica era un país rural, y las casas se situaban en los campos. Durante el invierno, la lluvia caía de los techos y pegaba al suelo alrededor de las casas, salpicando a las paredes con lodo. Si las paredes se pintaran de blanco hasta el suelo, sus bases se embarrarían de lodo durante el invierno. La pintura azul protegía las casas del lodo y escondía la tierra. Esta explicación tiene es interesante, pero no nos dice porqué se usaba el color azul y no el color café de la tierra.

Otras personas están bastatemente de acuerdo con la explicación anterior, pero tienen otra idea acerca de la causalidad. Dicen que todas las casas se pintaban completamente de blanco, y que todas tenían una franja de lodo en las bases de sus paredes. Esta franja fue tan reconocida que adquirió un apoyo aestético. Con la idea de imitar esta franja, la gente pintó las bases de sus paredes, decidiendo que el color azul parecía más fresco que el color café del lodo y hacía un buen contraste con el blanco.

Aunque no conocemos la razón por le cual se pintaban las casas típicas costarricenses de estos dos colores, las casas son encantadoras y lindas.

Si algún lector de este blog conoce la razón por esta selección de colores, por favor mándenos un comentario para resolver el misterio.

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September 14th, 2009

Fiestas del Quince de Septiembre

El 15 de septiembre es el día de la independencia costarricense, y el país entero celebrará. Costa Rica recibió su independencia de España el 15 de septiembre de 1821. Antes de que fuera independizada, Costa Rica fue territorio español, y Guatemala fue un centro de gobierno regional. En el mes de septiembre de 1821, Guatemala declaró su independencia de España, simultáneamente declarando la independencia de Costa Rica también. El 14 de septiembre de 1821, al atardecer, los Guatemaltecos se reunieron para celebrar su nueva libertad.

Porque los Guatemaltecos alumbraron su celebración con faroles, el farol es ahora una parte integral de la celebración de la independencia en Costa Rica. Desfiles de faroles comienzan las 6:00 de la tarde cada 14 de septiembre. Tradicionalmente, el Himno Nacional costarricense se toca durante los desfiles, y el Himno se eschucha a las 6:00 en varias estaciones de radio.

Los niños escolares juegan un papel importante en las celebraciones del 15 de septiembre. El sistema educacional costarricense es el orgullo del país, y patriotas costarricenses siempre han dicho que el futuro de la libertad del país está en las manos de sus jóvenes. Estudiantes son los participantes principales en el desfile del farol, y muchos han decorado sus faroles en sus escuelas. Niños también desfilan con banderas en el día del 15, y cantando himnos patrióticos. Los costarricenses siempre han celebrado el hecho de que sus fiestas patrióticas son una actividad de niños escolares, y no de grupos de militares.

Interesantemente, Costa Rica no supo de su independencia hasta octubre de 1821, porque en esos días, la noticia de la independización duró un mes en llegar desde Guatemala.

Lea más acerca de los faroles.

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August 31st, 2009

Una Nueva Interpretación de las Zonas Tropicales

Costa Rica siempre ha sido un país tropical, pero el concepto popular de las zonas tropicales ha cambiado, simultáneamente alterando el país en sí. El nuevo concepto de las zonas tropicales no tiene especificidad geográfica, sino es una mezcla de imágenes tropicales irrelacionadas uno al otro. Esta mezcla ha transformado el imagen que tienen del país los turistas y los costarricenses.

Hace unos treinta años, el imagen costarricense de las zonas tropicales fue creado por el país mismo. Pocos turistas visitaban a Costa Rica en esa época, y hasta menos conocían al país antes de llegar. No existían sitios de web acerca del país, y pocos libros con tema costarriense se vendían internacionalmente. Científicos del país y del extranjero estudiaron las riquezas tropicales costarricenses, pero sus publicaciones tenían una audiencia limitada. Los costarricenses disfrutaban del flora y fauna de su país, y visitaban a sus parques y sus playas. Sin embargo, la ausencia de una perspectiva extranjera, hizo que el concepto del trópico costarricense en esa época fuera sencilla y pura.

Recientemente, este concepto del trópico se ha puesto más borroso que antes, ya que se ha mezclado con conceptos globales y comerciales de la región. Visitantes al país han visto películas o leído descripciones inexactas acerca de la zona trópica. Traen sus propias ideas del bosque tropical, las playas y la vida en esta zona, y muchos han sobrepuesto estas ideas en el país.

En medios le los años 1990, los “surfers” estadounidenses “descubrieron” las playas costarricenses e introdujeron su propio sentido de la zona. Tablas de surf, camisas hawaiianas y el sentido de la película Endless Summer alteraron el concepto de las playas costarricenses, donde antes se encontraban solamente juegos de fútbol y platos de ceviche. Surgió también una influencia caribeña que trajo imágenes de la religión rastafari, la música de Bob Marley y otros aspectos de una visión pan-caribeña. Todavía más recientemente, la influencia “spa” ha llegado al país, con sus baños terapéuticos y sus masajes tropicales.

Estos nuevos conceptos tropicales, impuestos por extranjeros en el país, tienen poca relación uno al otro y todavía menos relación con la Costa Rica “verdadera,” que no tiene una historia de “surf” or de yoga terapéutica. Los imágenes que han creado algunos visitantes al país son una mezcla de ideas discordes tropicales. En algunos aspectos, Costa Rica se ha convertido en un receptáculo para una idealización confusa de la vida tropical.

Sin embargo, el sentido verdadero del trópico costarricense todavía existe, y los turistas intrépidos todavía lo pueden encontrar. En una playa silenciosa, todavía existe un restaurant al aire libre, donde suena la música latina, nadadores y pelícanos comparten el océano, nadie vende camisas importadas, y se toma un refresco tropical.

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August 12th, 2009

Una Mini-Historia del Café en Costa Rica

Durante los últimos cien años, el café ha sido uno de los productos más importantes de Costa Rica. La industria cafetalera ha sido también una de las más lucrativas del país. La historia del cultivo del café en Costa Rica paralela la historia del país mismo.

Costa Rica fué una colonia española hasta el año 1821, cuando los países centroamericanos se independizaron. Durante la época colonial costarricense, la caña de azúcar y el cacao fueron los productos agrícolas predominantes, pero ninguno produjo suficientes ganancias para permitir que Costa Rica entrara en el mercado agrícola mundial. Algunos empresarios crearon negocios de ganadería o minería, pero estos tampoco se conviertieron en negocios a nivel internacional. Cafetales pequeños existían en esta epóca, pero todavía no generaban mucha ganancia económica.

Durante los años 1820, el gobierno costarricense asumió un rol activo en la producción del café, con el propósito de fortalezer a la economía del país. Algunos historiadores dicen que el gobierno se involucró en la distribución del terreno agrícola, dándoles grandes fincas a los cultivadores pequeños del café. Terratenientes adinerados amasaron propiedades enormes, donde cultivaron su café. El clima de Costa Rica fué ideal para el cultivo del café, y los grandes cafetales producieron cosechas abundantes. A principios del siglo XIX, la producción del café explotó, y el país, al fín, pudo tomar su parte en la economía global.

Durante los primeros años de la exportación cafetalera, Costa Rica vendía su café a Chile, y desde allí se vendía a Grán Bretaña como café chileno. Algunos años después, Costa Rica vendió su café directamente a Grán Bretaña, y este fué el verdadero comienzo de la exportación del café. Otros países comenzaron a comprar el café costarricense, y el grano de café se dió a conocer como el “ grano de oro.”

Los cafetaleros más exitosos eran los que tenían beneficios que procesaban el café. A principios del negocio cafetalero, los beneficios usaron un método húmedo para quitar las cáscaras del café y para procesarlo. En los últimos anos, los beneficios han sido modernizados y mecanizados, automatizando los procesos que antes se hacían a mano.

Las ganancias que generó el negocio cafetalero cambiaron la cultura, la arquitectura y la sociedad costarricense. Los cafetaleros más importantes constuyeron casas enormes y edificios comerciales en el centro de San José. También financiaron la construcción de varias escuelas, centros culturales y el Teatro Nacional en la capital. Estos mismos comerciantes se interesaron en la cultura europea, y trajeron a Costa Rica la literatura, el entretenimiento y las actividades que más se disfrutaban en Europa. Dinero cafetalero también financió la construcción del primer ferrocaril costarricense, que conectó a la capital con la zona Atlántica.

A finales de los años 1800, el café se había convertido en el producto agrícola más importante de Costa Rica

[Ver también Historia de Costa Rica, de Iván Molina y Steven Palmer, Editorial de la Universidad de Costa Rica: 2007.]

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August 4th, 2009

César Valverde, Muralista Costarricense

En el mundo artístico, el muralismo tiene una función distinta al de la pintura corriente. César Valverde, el muralista más reconocido de Costa Rica, captó la función del mural en la vida pública. Valverde solía decir que sus obras artísticas de gran escala tenían varios significados para su público y que sus obras comunicaban de varios niveles. Los murales de César Valverde se encuentran en edificios oficiales y en varias universidades costarricenses.

César Valverde nació a finales de los años 1920, y estudió artes plásticas en la Universidad de Costa Rica. Fue profesor en la misma universidad y director del Departamento de Artes Plásticas. Estudió en Italia y en Francia, y participó en los movimientos artísticos y culturales de Europa. Fue el Vice-Ministro de Cultura costarricense a principios de los años 1980, y recibió varios premios artísticos. Aunque César Valverde pintó muchas obras de caballete, es más reconocido por sus obras grandes, que se encuentran en el edificio de la Asamblea Legislativa, en la Contraloría y en la Universidad Autónoma de Centro América.

En una entrevista del año 1990, Valverde comentó que los murales son “arte para toda la gente.” Porque se encuentran en lugares públicos, dijo Valverde, los murales no deben de hacer declaraciones intelectuales, sino que deben de hablar directamente y sencillamente al público. Para Valverde, los murales eran propiedad colectiva, del pueblo colectivo. Una persona mirando un mural puede pensar, “Esto es mío,” según el artista. Valverde también comentó que los murales más exitosos son los que coexisten con la arquitectura que los rodea: en el muralismo, la pintura y la arquitectura se unen para crear una sola obra de arte.

El uso del color es una de las características mas distintivas de la obra de César Valverde. Oscar Bakit, un pintor costarricense, dice que los colores brillantes que usó Valverde eran su propio “invento:” una obra artística de César Valverde se reconoce por su uso de colores llamativos.

Algunos imágenes aparecen frecuentemente en la pintura de César Valverde. Varias de sus pinturas tienen como su tema central una mujer o un grupo de mujeres parecidas. Las pinturas de estos “arquetipos femeninos”—un término que han usado los historiadores de Valverde—tienen a sus fondos casas típicas o puestos de frutas y verduras.

De su propia obra, César Valverde dijo que “está lleno de optimismo, lleno de vida,” y describió su arte como una representación visual de los valores costarricenses más importantes. El correo de Costa Rica conmemoró la vida y la obra del artista con una estampilla. César Valverde murió en el año 1998.

Un video biográfico de César Valverde.

El sitio web de César Valverde.

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July 20th, 2009

Resolución del Conflicto Fronterizo

Durante los últimos cuatro años, Costa Rica y Nicaragua han estado discutiendo sobre el tema del Río San Juan, que separa los dos países. Aunque han existido algunos pleitos entre los dos países, los pescadores, los capitanes de barcos turísticos y los otros navegantes del río han compartido el San Juan pacíficamente.

El tratado Cañas-Jerez del 15 de abril de 1858 demarca la frontera entre Costa Rica y Nicaragua. Según el tratado, el Río San Juan pertenece a Nicaragua, y la frontera existe en la ribera costarricense. Sin embargo, Nicaragua recientemente argumentó que su posesión del río permitía que el país también controlara el tránsito en el río. El gobierno nicaragüense prohibió la navegación de la policía costarricense en el río. Nicaragua también exigió que los pasajeros de los barcos compraran visas turísticas nicaragüenses para poder viajar en el río. Costa Rica se opuso a estas demandas nicaragüenses, y dijo que todo buque costarricense tenía derecho a usar el río. El conflicto entre los dos países aumentó.

El 29 de setiembre de 2005, Costa Rica presentó su caso a la Corte de Justicia de La Haya. Costa Rica quería que la corte interpretara el tratado de 1858, y decía que Nicaragua no podía restringir la navegación de la policía costarricense en el río.

El 13 de julio de 2009, la corte llegó a una decisión favorable para Costa Rica. El fallo reconoce el derecho de Costa Rica a usar el río para actividades comerciales. Los pasajeros no tienen que comprar visas nicaragüenses para viajar en el río, y Costa Rica puede usar el río para su transportación diario—para llevar los niños a la escuela, para transportar alimentos y medicamentos a los habitantes del área, y para la pesca de subsistencia.

La corte le negó a Costa Rica el derecho de tener una fuerza policial en el río. Costa Rica tampoco puede usar el Río San Juan para transportar armas y abastecimientos a su personal policial en el área.La corte también decidió que Nicaragua tiene el derecho a inspeccionar los buques costarricenses en varios puntos de control predeterminados.

Costa Rica queda satisfecha con la decisión, y se espera que el conflicto entre Costa Rica y Nicaragua desaparezca con este fallo.

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July 13th, 2009

Esferas Misteriosas

La población indígena de Costa Rica es relativamente pequeña, y no quedan muchas reliquias de la época precolombina. Algunos historiadores piensan que los españoles asesinaron a todos los indígenas que encontraron en sus viajes de conquista, y que por eso no existen muchos artefactos ni obras de arte indígena. Otros historiadores opinan que nunca hubo una gran población indígena en Costa Rica, porque estas tierras funcionaban como rutas viajeras entre México y Sur America. Sin embargo, Costa Rica tiene un grupo de artefactos precolombinos que son históricamente importantes y misteriosos a la misma vez. Son esferas de piedra que se han encontrado en la zona Diquís.

Las esferas son de varios tamaños, y existen más de 300 de ellas. Las más pequeñas son del tamaño de un frijol, y las más grandes pesan varias toneladas. Todas son del mismo material, un especie de piedra ígneo, según los geólogos. A pesar del gran tamaño de muchas de ellas, las esferas fueron formadas a mano, aunque nadie ha determinado quién fué el que las formó. Nunca se han encontrado esferas parcialmente completadas. No todas son esferas perfectas, aunque la mayoría parecen haber sido perfectamente redondeadas.

Empleados del United Fruit Company descubrieron las primeras esferas en los años 1940, cuando excavaron la tierra de la compañía en la zona pacífica. Los científicos que han analizado estas esferas creen que se formaron entre los años 600 y 1500. Estos mismos científicos creen que las piedras se formaron crudamente por medio de un cambio de temperatura y más detalladamente con picos y limas. En los años después de su descubrimiento, las esferas se convertieron en símbolos de riqueza y prosperidad. Familias adineradas trasladaron las esferas de sus sitios originales a sus jardines particulares, y ya casi no se encuentran en los lugares donde se descubrieron.

Las esferas son un tema favorito de los astrólogos y los ocultistas, quienes piensan que las esferas fueron hechas por extraterrestres. Algunas esferas se han encontrado en alineamientos geométricos, y los astrólogos dicen que son evidencia de un sistema de comunicación extraterrestre. Algunos ocultistas comentan que las esferas tienen una relación mística con la ciudad perdida de la Atlántida. Estas teorías son divertidas, pero no han sido aprobadas por la ciencia.

Los visitantes a Costa Rica pueden ver estas esferas por todas partes. El edificio de la Asamblea Legislativa tiene varias en su jardín de en frente. Otras esferas existen en frente de edificios oficiales, escuelas y casas particulares.

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