La elección de Laura Chinchilla como presidente de Costa Rica ha engendrado interés en el nuevo papel de la mujer en la política y la sociedad costarricense. En todo aspecto de la vida costarricense, se nota el empoderamiento de la mujer. Este cambio se nota particularmente en el libro Paco y Lola, el texto más conocido del país.

Paco y Lola fue escrito por Emma Gamboa y Ondina Peraza en 1958, y fue el primer libro de lectura para miles de niños costarricenses. El tema central es la vida cotidiana de una familia con dos hijos, Paco y Lola. Cada página describe las actividades de la familia, enseñándoles a sus lectores los nombres de los objetos relacionados con estas actividades. Paco y Lola refleja las actitudes sociales del tiempo de su publicación. En una parte del libro, el padre de la familia se relaja (“Papá lee.”), mientras que su esposa trabaja en la cocina, haciendo tortillas (“Mamá amasa la masa.”). Paco y Lola participan en las actividades que se asociaban con los niños y las niñas, respectivamente, y el libro demuestra los valores comunes en los años 1950 en Costa Rica.

A pesar de esta desigualdad sexual, del cual algunos lectores modernos se han quejado, la primera edición de Paco y Lola funciona perfectamente como un texto educativo. Sus autores tienen gran aprecio por la pronunciación y las reglas de la lengua española. Sus lecciones son entretenidos y llenos de gracia y de un respeto enorme por sus lectores jóvenes.

Los autores repiten los sonidos vocales, ayudándoles a sus lectores a reconocer y a pronunciar estos sonidos importantes. (En la oración “Mamá amasa la masa,” por ejemplo, los lectores ven varios ejemplos de la letra “a” con tilde y sin tilde.) Cuando los lectores han aprendido los sonidos de los vocales, pueden avanzar a palabras más complicadas y a oraciones más complejas.

Ediciones más recientes del libro han eliminado la desigualdad entre los sexos, y sus nuevos lectores pueden disfrutar de una representación más exacta de la sociedad costarricense contemporánea.

Comprar una copia de Paco y Lola.

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Uno de los símbolos más visibles y más icónicos de Costa Rica es la casa típica. Visitantes al país pueden ver esta casa en docenas de tarjetas postales, en pinturas y en reconstrucciones de casas antiguas. En cada representación, la casa tiene un aspecto similar. Siempre tiene un techo de azulejos rojos, ventanas sencillas y cuadradas, paredes de adobe (o bahareque) y pintadas en blanco y una franja de pintura azul en la base de estas paredes. Aunque estas casas son tan ubicuas, lo interesante es que no se encuentra una explicación para la selección de estos dos colores ni se encuentra una razón por la cual se usa el azul casi exclusivamente en la base de las paredes. Muchas personas tienen sus propias teorías acerca del azul misterioso, y cada teoría parece ser válida.

Una explicación por los colores es que los costarricenses querían pintar sus casas de una manera que honraba a su país. Las casas típicas siempre tenían techos de azulejos rojos. Cuando las paredes se pintaban de azul y blanco, las casas quedaban con los colores de la bandera costarricense–blanco, azul y rojo.

Otras personas piensan que cuando se construyeron estas casas, los colores blanco y azul fueron más baratos que otros colores de pintura. El adobe de las paredes necesitaba la protección de la pintura, y las casas se pinturan de la manera más económica. Esta explicación no toma en cuenta el diseño particular de las casas. No explica porqué se usa el azul en la base de las paredes.

Otras personan dicen que el azul en la base de las paredes tiene una función importante. Cuando se pupularizaron casas de este tipo, Costa Rica era un país rural, y las casas se situaban en los campos. Durante el invierno, la lluvia caía de los techos y pegaba al suelo alrededor de las casas, salpicando a las paredes con lodo. Si las paredes se pintaran de blanco hasta el suelo, sus bases se embarrarían de lodo durante el invierno. La pintura azul protegía las casas del lodo y escondía la tierra. Esta explicación tiene es interesante, pero no nos dice porqué se usaba el color azul y no el color café de la tierra.

Otras personas están bastatemente de acuerdo con la explicación anterior, pero tienen otra idea acerca de la causalidad. Dicen que todas las casas se pintaban completamente de blanco, y que todas tenían una franja de lodo en las bases de sus paredes. Esta franja fue tan reconocida que adquirió un apoyo aestético. Con la idea de imitar esta franja, la gente pintó las bases de sus paredes, decidiendo que el color azul parecía más fresco que el color café del lodo y hacía un buen contraste con el blanco.

Aunque no conocemos la razón por le cual se pintaban las casas típicas costarricenses de estos dos colores, las casas son encantadoras y lindas.

Si algún lector de este blog conoce la razón por esta selección de colores, por favor mándenos un comentario para resolver el misterio.

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El 15 de septiembre es el día de la independencia costarricense, y el país entero celebrará. Costa Rica recibió su independencia de España el 15 de septiembre de 1821. Antes de que fuera independizada, Costa Rica fue territorio español, y Guatemala fue un centro de gobierno regional. En el mes de septiembre de 1821, Guatemala declaró su independencia de España, simultáneamente declarando la independencia de Costa Rica también. El 14 de septiembre de 1821, al atardecer, los Guatemaltecos se reunieron para celebrar su nueva libertad.

Porque los Guatemaltecos alumbraron su celebración con faroles, el farol es ahora una parte integral de la celebración de la independencia en Costa Rica. Desfiles de faroles comienzan las 6:00 de la tarde cada 14 de septiembre. Tradicionalmente, el Himno Nacional costarricense se toca durante los desfiles, y el Himno se eschucha a las 6:00 en varias estaciones de radio.

Los niños escolares juegan un papel importante en las celebraciones del 15 de septiembre. El sistema educacional costarricense es el orgullo del país, y patriotas costarricenses siempre han dicho que el futuro de la libertad del país está en las manos de sus jóvenes. Estudiantes son los participantes principales en el desfile del farol, y muchos han decorado sus faroles en sus escuelas. Niños también desfilan con banderas en el día del 15, y cantando himnos patrióticos. Los costarricenses siempre han celebrado el hecho de que sus fiestas patrióticas son una actividad de niños escolares, y no de grupos de militares.

Interesantemente, Costa Rica no supo de su independencia hasta octubre de 1821, porque en esos días, la noticia de la independización duró un mes en llegar desde Guatemala.

Lea más acerca de los faroles.

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Costa Rica siempre ha sido un país tropical, pero el concepto popular de las zonas tropicales ha cambiado, simultáneamente alterando el país en sí. El nuevo concepto de las zonas tropicales no tiene especificidad geográfica, sino es una mezcla de imágenes tropicales irrelacionadas uno al otro. Esta mezcla ha transformado el imagen que tienen del país los turistas y los costarricenses.

Hace unos treinta años, el imagen costarricense de las zonas tropicales fue creado por el país mismo. Pocos turistas visitaban a Costa Rica en esa época, y hasta menos conocían al país antes de llegar. No existían sitios de web acerca del país, y pocos libros con tema costarriense se vendían internacionalmente. Científicos del país y del extranjero estudiaron las riquezas tropicales costarricenses, pero sus publicaciones tenían una audiencia limitada. Los costarricenses disfrutaban del flora y fauna de su país, y visitaban a sus parques y sus playas. Sin embargo, la ausencia de una perspectiva extranjera, hizo que el concepto del trópico costarricense en esa época fuera sencilla y pura.

Recientemente, este concepto del trópico se ha puesto más borroso que antes, ya que se ha mezclado con conceptos globales y comerciales de la región. Visitantes al país han visto películas o leído descripciones inexactas acerca de la zona trópica. Traen sus propias ideas del bosque tropical, las playas y la vida en esta zona, y muchos han sobrepuesto estas ideas en el país.

En medios le los años 1990, los “surfers” estadounidenses “descubrieron” las playas costarricenses e introdujeron su propio sentido de la zona. Tablas de surf, camisas hawaiianas y el sentido de la película Endless Summer alteraron el concepto de las playas costarricenses, donde antes se encontraban solamente juegos de fútbol y platos de ceviche. Surgió también una influencia caribeña que trajo imágenes de la religión rastafari, la música de Bob Marley y otros aspectos de una visión pan-caribeña. Todavía más recientemente, la influencia “spa” ha llegado al país, con sus baños terapéuticos y sus masajes tropicales.

Estos nuevos conceptos tropicales, impuestos por extranjeros en el país, tienen poca relación uno al otro y todavía menos relación con la Costa Rica “verdadera,” que no tiene una historia de “surf” or de yoga terapéutica. Los imágenes que han creado algunos visitantes al país son una mezcla de ideas discordes tropicales. En algunos aspectos, Costa Rica se ha convertido en un receptáculo para una idealización confusa de la vida tropical.

Sin embargo, el sentido verdadero del trópico costarricense todavía existe, y los turistas intrépidos todavía lo pueden encontrar. En una playa silenciosa, todavía existe un restaurant al aire libre, donde suena la música latina, nadadores y pelícanos comparten el océano, nadie vende camisas importadas, y se toma un refresco tropical.

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En el mundo artístico, el muralismo tiene una función distinta al de la pintura corriente. César Valverde, el muralista más reconocido de Costa Rica, captó la función del mural en la vida pública. Valverde solía decir que sus obras artísticas de gran escala tenían varios significados para su público y que sus obras comunicaban de varios niveles. Los murales de César Valverde se encuentran en edificios oficiales y en varias universidades costarricenses.

César Valverde nació a finales de los años 1920, y estudió artes plásticas en la Universidad de Costa Rica. Fue profesor en la misma universidad y director del Departamento de Artes Plásticas. Estudió en Italia y en Francia, y participó en los movimientos artísticos y culturales de Europa. Fue el Vice-Ministro de Cultura costarricense a principios de los años 1980, y recibió varios premios artísticos. Aunque César Valverde pintó muchas obras de caballete, es más reconocido por sus obras grandes, que se encuentran en el edificio de la Asamblea Legislativa, en la Contraloría y en la Universidad Autónoma de Centro América.

En una entrevista del año 1990, Valverde comentó que los murales son “arte para toda la gente.” Porque se encuentran en lugares públicos, dijo Valverde, los murales no deben de hacer declaraciones intelectuales, sino que deben de hablar directamente y sencillamente al público. Para Valverde, los murales eran propiedad colectiva, del pueblo colectivo. Una persona mirando un mural puede pensar, “Esto es mío,” según el artista. Valverde también comentó que los murales más exitosos son los que coexisten con la arquitectura que los rodea: en el muralismo, la pintura y la arquitectura se unen para crear una sola obra de arte.

El uso del color es una de las características mas distintivas de la obra de César Valverde. Oscar Bakit, un pintor costarricense, dice que los colores brillantes que usó Valverde eran su propio “invento:” una obra artística de César Valverde se reconoce por su uso de colores llamativos.

Algunos imágenes aparecen frecuentemente en la pintura de César Valverde. Varias de sus pinturas tienen como su tema central una mujer o un grupo de mujeres parecidas. Las pinturas de estos “arquetipos femeninos”—un término que han usado los historiadores de Valverde—tienen a sus fondos casas típicas o puestos de frutas y verduras.

De su propia obra, César Valverde dijo que “está lleno de optimismo, lleno de vida,” y describió su arte como una representación visual de los valores costarricenses más importantes. El correo de Costa Rica conmemoró la vida y la obra del artista con una estampilla. César Valverde murió en el año 1998.

Un video biográfico de César Valverde.

El sitio web de César Valverde.

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Carlos Luis Fallas es uno de los autores más amados de Costa Rica. Vivió durante una época histórica de grán importancia, y su obra refleja este período. Los libros más famosos de Carlos Luis Fallas, Mamita Yunai y Marcos Ramírez, se enfocan, respectivamente, en las dificultades de la fuerza laboral y la vida del costarricense común.

Carlos Luis Fallas nació a principios del siglo veinte, y tuvo poca educación formal. Pasó su juventud trabajando en una plantación bananera en Limón, en la costa caribeña de Costa Rica. Se involucró en la lucha obrera de los trabajadores bananeros, y fué miembro activo del partido comunista de Costa Rica. Fué elegido como Diputado de la Asamblea Legislativa, y participó en la guerra civil de 1948.

Mamita Yunai describe las experiencias que tuvo Carlos Luis Fallas durante sus años de trabajo en las fincas del United Fruit Company, y explica el maltrato del obrero y las condiciones opresivas en las plantaciones. (La palabra “Yunai” es una abreviación de la palabra “United.”) El libro también critica a los Estados Unidos por su manipulación de la economía y de la fuerza laboral costarricense.

El héroe de Marcos Ramírez es un jóven viviendo en Costa Rica en los años 1920. Menos políico y más divertido que Mamita Yunai, Marcos Ramírez todavía tiene un mensaje literario e histórico. El libro está repleto de detalles de la vida cotidiana y descripciones de las costumbres costarricenses de los años pre-industriales y pre-globales. El libro es un homenaje a la Costa Rica del pasado—una Costa Rica que esté desapareciendo rápidamente, con los cambios de la vida moderna.

Antes de la muerte de Carlos Luis Fallas en 1966, la Fundación William Walker reconoció a Marcos Ramírez como la mejor novela de Latinoamérica. Carlos Luis Fallas también ganó el prestigioso Premio Magón por su contribución a la cultura del país.

Después de la muerte del autor, la Asamblea Legislativa le otorgó el máximo honor costarricense—el título de Benemérito de la Patria. Los costarricenses usan el apodo de “Calufa” cuando se refieren a este autor tan amado.

Encuentre más información sobre Carlos Luis Fallas.

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