El 15 de septiembre es el día de la independencia costarricense, y el país entero celebrará. Costa Rica recibió su independencia de España el 15 de septiembre de 1821. Antes de que fuera independizada, Costa Rica fue territorio español, y Guatemala fue un centro de gobierno regional. En el mes de septiembre de 1821, Guatemala declaró su independencia de España, simultáneamente declarando la independencia de Costa Rica también. El 14 de septiembre de 1821, al atardecer, los Guatemaltecos se reunieron para celebrar su nueva libertad.

Porque los Guatemaltecos alumbraron su celebración con faroles, el farol es ahora una parte integral de la celebración de la independencia en Costa Rica. Desfiles de faroles comienzan las 6:00 de la tarde cada 14 de septiembre. Tradicionalmente, el Himno Nacional costarricense se toca durante los desfiles, y el Himno se eschucha a las 6:00 en varias estaciones de radio.

Los niños escolares juegan un papel importante en las celebraciones del 15 de septiembre. El sistema educacional costarricense es el orgullo del país, y patriotas costarricenses siempre han dicho que el futuro de la libertad del país está en las manos de sus jóvenes. Estudiantes son los participantes principales en el desfile del farol, y muchos han decorado sus faroles en sus escuelas. Niños también desfilan con banderas en el día del 15, y cantando himnos patrióticos. Los costarricenses siempre han celebrado el hecho de que sus fiestas patrióticas son una actividad de niños escolares, y no de grupos de militares.

Interesantemente, Costa Rica no supo de su independencia hasta octubre de 1821, porque en esos días, la noticia de la independización duró un mes en llegar desde Guatemala.

Lea más acerca de los faroles.

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Durante los últimos cien años, el café ha sido uno de los productos más importantes de Costa Rica. La industria cafetalera ha sido también una de las más lucrativas del país. La historia del cultivo del café en Costa Rica paralela la historia del país mismo.

Costa Rica fué una colonia española hasta el año 1821, cuando los países centroamericanos se independizaron. Durante la época colonial costarricense, la caña de azúcar y el cacao fueron los productos agrícolas predominantes, pero ninguno produjo suficientes ganancias para permitir que Costa Rica entrara en el mercado agrícola mundial. Algunos empresarios crearon negocios de ganadería o minería, pero estos tampoco se conviertieron en negocios a nivel internacional. Cafetales pequeños existían en esta epóca, pero todavía no generaban mucha ganancia económica.

Durante los años 1820, el gobierno costarricense asumió un rol activo en la producción del café, con el propósito de fortalezer a la economía del país. Algunos historiadores dicen que el gobierno se involucró en la distribución del terreno agrícola, dándoles grandes fincas a los cultivadores pequeños del café. Terratenientes adinerados amasaron propiedades enormes, donde cultivaron su café. El clima de Costa Rica fué ideal para el cultivo del café, y los grandes cafetales producieron cosechas abundantes. A principios del siglo XIX, la producción del café explotó, y el país, al fín, pudo tomar su parte en la economía global.

Durante los primeros años de la exportación cafetalera, Costa Rica vendía su café a Chile, y desde allí se vendía a Grán Bretaña como café chileno. Algunos años después, Costa Rica vendió su café directamente a Grán Bretaña, y este fué el verdadero comienzo de la exportación del café. Otros países comenzaron a comprar el café costarricense, y el grano de café se dió a conocer como el “ grano de oro.”

Los cafetaleros más exitosos eran los que tenían beneficios que procesaban el café. A principios del negocio cafetalero, los beneficios usaron un método húmedo para quitar las cáscaras del café y para procesarlo. En los últimos anos, los beneficios han sido modernizados y mecanizados, automatizando los procesos que antes se hacían a mano.

Las ganancias que generó el negocio cafetalero cambiaron la cultura, la arquitectura y la sociedad costarricense. Los cafetaleros más importantes constuyeron casas enormes y edificios comerciales en el centro de San José. También financiaron la construcción de varias escuelas, centros culturales y el Teatro Nacional en la capital. Estos mismos comerciantes se interesaron en la cultura europea, y trajeron a Costa Rica la literatura, el entretenimiento y las actividades que más se disfrutaban en Europa. Dinero cafetalero también financió la construcción del primer ferrocaril costarricense, que conectó a la capital con la zona Atlántica.

A finales de los años 1800, el café se había convertido en el producto agrícola más importante de Costa Rica

[Ver también Historia de Costa Rica, de Iván Molina y Steven Palmer, Editorial de la Universidad de Costa Rica: 2007.]

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Durante los últimos cuatro años, Costa Rica y Nicaragua han estado discutiendo sobre el tema del Río San Juan, que separa los dos países. Aunque han existido algunos pleitos entre los dos países, los pescadores, los capitanes de barcos turísticos y los otros navegantes del río han compartido el San Juan pacíficamente.

El tratado Cañas-Jerez del 15 de abril de 1858 demarca la frontera entre Costa Rica y Nicaragua. Según el tratado, el Río San Juan pertenece a Nicaragua, y la frontera existe en la ribera costarricense. Sin embargo, Nicaragua recientemente argumentó que su posesión del río permitía que el país también controlara el tránsito en el río. El gobierno nicaragüense prohibió la navegación de la policía costarricense en el río. Nicaragua también exigió que los pasajeros de los barcos compraran visas turísticas nicaragüenses para poder viajar en el río. Costa Rica se opuso a estas demandas nicaragüenses, y dijo que todo buque costarricense tenía derecho a usar el río. El conflicto entre los dos países aumentó.

El 29 de setiembre de 2005, Costa Rica presentó su caso a la Corte de Justicia de La Haya. Costa Rica quería que la corte interpretara el tratado de 1858, y decía que Nicaragua no podía restringir la navegación de la policía costarricense en el río.

El 13 de julio de 2009, la corte llegó a una decisión favorable para Costa Rica. El fallo reconoce el derecho de Costa Rica a usar el río para actividades comerciales. Los pasajeros no tienen que comprar visas nicaragüenses para viajar en el río, y Costa Rica puede usar el río para su transportación diario—para llevar los niños a la escuela, para transportar alimentos y medicamentos a los habitantes del área, y para la pesca de subsistencia.

La corte le negó a Costa Rica el derecho de tener una fuerza policial en el río. Costa Rica tampoco puede usar el Río San Juan para transportar armas y abastecimientos a su personal policial en el área.La corte también decidió que Nicaragua tiene el derecho a inspeccionar los buques costarricenses en varios puntos de control predeterminados.

Costa Rica queda satisfecha con la decisión, y se espera que el conflicto entre Costa Rica y Nicaragua desaparezca con este fallo.

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La población indígena de Costa Rica es relativamente pequeña, y no quedan muchas reliquias de la época precolombina. Algunos historiadores piensan que los españoles asesinaron a todos los indígenas que encontraron en sus viajes de conquista, y que por eso no existen muchos artefactos ni obras de arte indígena. Otros historiadores opinan que nunca hubo una gran población indígena en Costa Rica, porque estas tierras funcionaban como rutas viajeras entre México y Sur America. Sin embargo, Costa Rica tiene un grupo de artefactos precolombinos que son históricamente importantes y misteriosos a la misma vez. Son esferas de piedra que se han encontrado en la zona Diquís.

Las esferas son de varios tamaños, y existen más de 300 de ellas. Las más pequeñas son del tamaño de un frijol, y las más grandes pesan varias toneladas. Todas son del mismo material, un especie de piedra ígneo, según los geólogos. A pesar del gran tamaño de muchas de ellas, las esferas fueron formadas a mano, aunque nadie ha determinado quién fué el que las formó. Nunca se han encontrado esferas parcialmente completadas. No todas son esferas perfectas, aunque la mayoría parecen haber sido perfectamente redondeadas.

Empleados del United Fruit Company descubrieron las primeras esferas en los años 1940, cuando excavaron la tierra de la compañía en la zona pacífica. Los científicos que han analizado estas esferas creen que se formaron entre los años 600 y 1500. Estos mismos científicos creen que las piedras se formaron crudamente por medio de un cambio de temperatura y más detalladamente con picos y limas. En los años después de su descubrimiento, las esferas se convertieron en símbolos de riqueza y prosperidad. Familias adineradas trasladaron las esferas de sus sitios originales a sus jardines particulares, y ya casi no se encuentran en los lugares donde se descubrieron.

Las esferas son un tema favorito de los astrólogos y los ocultistas, quienes piensan que las esferas fueron hechas por extraterrestres. Algunas esferas se han encontrado en alineamientos geométricos, y los astrólogos dicen que son evidencia de un sistema de comunicación extraterrestre. Algunos ocultistas comentan que las esferas tienen una relación mística con la ciudad perdida de la Atlántida. Estas teorías son divertidas, pero no han sido aprobadas por la ciencia.

Los visitantes a Costa Rica pueden ver estas esferas por todas partes. El edificio de la Asamblea Legislativa tiene varias en su jardín de en frente. Otras esferas existen en frente de edificios oficiales, escuelas y casas particulares.

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Cada quince de abril, todo costarricense celebra el Día de Juan Santamaría.

Juan Santamaría es el héroe más importante de Costa Rica, aunque su fama es un tanto ambiguo. A medios del siglo XIX, un grupo de Americanos, bajo el control de William Walker, trató de conquistar al país. Costa Rica nunca ha tenido un ejército, y la seguridad del país dependía de unos grupos de costarricenses ordinarios, quienes defendieron a su país con palas, martillos y otras herramientas corrientes. Juan Santamaría, un jóven de la provincia de Alajuela, formó parte de este grupo defensivo.

Según la leyenda, los costarricenses se defendieron ferozmente, y la banda de Americanos tomó refugio en La Casona, un edificio localizado en Guanacaste. Los costarricenses se agruparon alrededor de la Casona, atrapando a las fuerzas Americanas por dentro. Sin embargo, los costarricenses sabían que la única manera de vencer a los Americanos definitivamente sería la completa destrucción de La Casona. El comandante costarricense organizó a sus guerreros en una fila, y mirándolos a todos, pidió que alguno de ellos tomara un paso para adelante para señalar su dedicación a la batalla. Les dijo que este voluntario salvaría al país, tomando una antorcha y quemando a La Casona con los Americanos atrapados adentro. Juan Santamaría fue el único que tomó este paso, valientemente sacrificándose para la causa costarricense. Pidiendo solamente que alguien se encargara de su madre, Juan Santamaría tomó la antorcha y quemó La Casona. El héroe murió de un balazo momentos después de haber vencido a las fuerzas Americanas y liberado a los costarricenses.

Trás todo el país se celebra este acto histórico. Varias estatuas representan a Juan Santamaría en su momento heroico, corriendo con su antorcha. Una de las estatuas más famosas se encuentra en frente de la Asamblea Legislativa. Otra se encuentra en Alajuela, donde vivió Juan Santamaría. El Aeropuerto Juan Santamaría también reconoce al héroe.

Sin embargo, el cuento de Juan Santamaría tiene otra versión. Costarricenses se divierten de todo, y se entretienen con esta interpretación chistosa. En este cuento, Juan Santamaría fue más baboso que valiente. Se juntó con el grupo costarricense sin entender el conflicto. Cuando el comandante costarricense pidió que un voluntario tomara un paso para adelante, Juan Santamaría se quedo inmóvil. Al mismo tiempo, sus compatriotas más vivos tomaron un paso hacia atrás. Juan Santamaría se quedó adelante, y se convirtió en un voluntario sin darse cuenta.

Todo costarricense celebra la vida de Juan Santamaría, tanto por su acto heroico que por los chistes que ha engendrado.

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