La ciudad de San José ha embarcado en un programa de restauración y renovación de los parques de la ciudad. El programa se llama Socios Ambientales, y se espera que la ciudad pueda trabajar junto con los ciudadanos para proteger la naturaleza de la zona urbana. Como parte del programa, algunos expertos botánicos han identificado árboles y flores nativos que puedan florecer fácilmente en el centro de la ciudad. La ciudad espera que los dueños de los negocios josefinos siembren estos árboles y flores alrededor de sus negocios o en parques cercanos. Estos comerciantes se harán responsables para el mantenimiento de esta vegetación. La idea es que la ciudad aumente sus zonas naturales y que los comerciantes individuales participen activamente en el embellecimiento de su ciudad.

El Hotel Sleep Inn Downtown hace su parte para revivicar las zonas verdes de la ciudad y para proteger el ambiente natural. Para celebrar su tercer aniversario, el Hotel Sleep Inn sembró varios árboles en el perímetro de su propiedad. Estos árboles son de dos variedades recomendados por los expertos botánicos. Son ideales para clima urbano, y atraen a varios tipos de pájaro y animal. Horlando Salas, el gerente del hotel, comenta que el Sleep Inn quiere ayudar a proteger el flora y la fauna que se encuentra naturalmente en San José.

Estos nuevos árboles son una parte del plan que tiene el hotel para proteger al medio ambiente. Según Horlando Salas, el hotel está trabajando actualmente con el Instituto Costarricense de Turismo para recibir un Certificado Para la Sostenibilidad Tributaria. Para conseguir el certificado, el hotel ha implementado medidas de ahorro de energía y programas de reciclaje en los edificios del hotel y del casino. Cada departamento del hotel trabajar con eficiencia y sigue procedimientos que no dañan al medio ambiente.

Horlando Salas espera que otros negocios de la ciudad se unen con el Sleep Inn para proteger y restaurar la naturaleza de San José.

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Carlos Luis Fallas es uno de los autores más amados de Costa Rica. Vivió durante una época histórica de grán importancia, y su obra refleja este período. Los libros más famosos de Carlos Luis Fallas, Mamita Yunai y Marcos Ramírez, se enfocan, respectivamente, en las dificultades de la fuerza laboral y la vida del costarricense común.

Carlos Luis Fallas nació a principios del siglo veinte, y tuvo poca educación formal. Pasó su juventud trabajando en una plantación bananera en Limón, en la costa caribeña de Costa Rica. Se involucró en la lucha obrera de los trabajadores bananeros, y fué miembro activo del partido comunista de Costa Rica. Fué elegido como Diputado de la Asamblea Legislativa, y participó en la guerra civil de 1948.

Mamita Yunai describe las experiencias que tuvo Carlos Luis Fallas durante sus años de trabajo en las fincas del United Fruit Company, y explica el maltrato del obrero y las condiciones opresivas en las plantaciones. (La palabra “Yunai” es una abreviación de la palabra “United.”) El libro también critica a los Estados Unidos por su manipulación de la economía y de la fuerza laboral costarricense.

El héroe de Marcos Ramírez es un jóven viviendo en Costa Rica en los años 1920. Menos políico y más divertido que Mamita Yunai, Marcos Ramírez todavía tiene un mensaje literario e histórico. El libro está repleto de detalles de la vida cotidiana y descripciones de las costumbres costarricenses de los años pre-industriales y pre-globales. El libro es un homenaje a la Costa Rica del pasado—una Costa Rica que esté desapareciendo rápidamente, con los cambios de la vida moderna.

Antes de la muerte de Carlos Luis Fallas en 1966, la Fundación William Walker reconoció a Marcos Ramírez como la mejor novela de Latinoamérica. Carlos Luis Fallas también ganó el prestigioso Premio Magón por su contribución a la cultura del país.

Después de la muerte del autor, la Asamblea Legislativa le otorgó el máximo honor costarricense—el título de Benemérito de la Patria. Los costarricenses usan el apodo de “Calufa” cuando se refieren a este autor tan amado.

Encuentre más información sobre Carlos Luis Fallas.

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San José está a punto de una gran transformación. Durante la década de 1980, San José sufrió cambios dramáticos en su población y su economía, porque muchos negocios y residentes de la ciudad se trasladaron a los nuevos suburbios alrededor de San José. El índice de criminalidad subió, y la economía se empeoró.

El alcalde de San José y varios arquitectos urbanos observaron esta decadencia ciudadana, y buscaron formas de reanimar el centro urbano. La municipalidad ciudadana formó la Comisión de Regeneración y Repoblamiento de San José. Siguiendo los mandatos de esta organización, el Instituto de Arquitectura Tropical formuló un plan, San José Posible, para resolver los problemas arquitectónicos, ecológicos y estéticos que han afectado a la ciudad.

Como parte del plan de San José Posible, el Instituto de Arquitectura Tropical propuso cerrar varias calles en el centro de San José y former zonas peatonales en estos lugares. La ciudad siguió las sugerencias del Instituto, cerrando calles en las áreas de más congestión de tránsito. La primera zona peatonal fué un gran éxito, creando áreas comunales callados, amplios y tranquilos.

El Instituto espera también fomentar la construcción de edificios de usos múltiples que incorporan espacios comerciales, estacionamiento, pisos residenciales y jardines amplios. San José Posible conmemora el San José antiguo, donde árboles crecían al lado de las calles, y los negocios y las casas individuales coexistían tranquilamente.

El Hotel Sleep Inn Downtown ha jugado un papel importante en la restauración y revivicación de San José. En el momento de su construcción, el Sleep Inn fué el primer hotel construido en el casco central de San José en una década y media. El alcalde de San José aplaudió esta demostración de fé en el futuro económico de la ciudad. Recientemente, el Sleep Inn ha desarollado varios proyectos para mejorar y embellecer a la ciudad.

Para más información, visite los siguientes sitios we Web:
http://www.arquitecturatropical.org/sjposible/INDEX.htm
http://sanjosposible.blogspot.com/

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Con sus diseños detallados, el escudo de armas de Costa Rica es llamativo y lindo, pero sus varios elementos visuales también contienen mucha información sobre la geografía y la vida cívica de Costa Rica. El escudo se encuentra al lado reverso de las monedas costarricenses y en el centro de la banda roja de la bandera oficial de Costa Rica.

Las tres montañas en el centro del escudo representan las tres cordilleras que cruzan el país. Estas son la Cordillera Central, la Cordillera de Talamanca y la Cordillera de Guanacaste. Algunos dicen que las montañas representan los volcanes que se encuentran en cada una de las cordilleras. El escudo se alteró recientemente, y humo sale de las cimas de las montañas.

El verde al pie de las montañas representa la tierra fértil y la vegetación profusa del Valle Central de Costa Rica.

El agua azul en frente y detrás de las montañas alude a las costas del Pacífico y del Atlántico. Los barcos navegantes representan la historia náutica de Costa Rica y el hecho de que los puertos costarricenses estén siempre abiertos al comercio internacional.

Las siete estrellas que forman un arco en el cielo son las siete provincias de Costa Rica—San José, Cartago, Alajuela, Heredia, Puntarenas, Guanacaste and Limón.

El borde dorado representa el café de Costa Rica, que también se conoce como “el grano de oro.”

El sol naciente indica que el escudo fue adoptado cuando Costa Rica era un país nuevo y lleno de esperanza para un próspero futuro.

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La Guaria Morada, flor nacional de Costa Rica, tiene forma de trompeta y varios pétalos de color purpúreo con un centro amarillo o todavía más oscuro que el de sus pétalos.

La Guaria Morada se clasifica como epífita, y hace varias décadas, crecía en los troncos de los árboles de la región Pacífica y en áreas de baja elevación. A principios del siglo anterior, muchos costarricenses cultivaron esta flor en sus propios jardines, y las casas típicas de Costa Rica casi siempre tenían una profusión de esta flor bella en sus techos y tapias. Desafortunadamente, la Guaria Morada fue cultivada excesivamente, y ahora la flor crece sin cultivo en áreas muy limitadas.

Visitantes a Costa Rica pueden ver la Guaria Morada en los parques nacionales y los jardines botánicos del país. El antiguo billete de cinco colones también tiene un imagen claro de la flor.

La Guaria Morada crece en todo centroamérica, aunque se encuentra más frecuentemente en Guatemala y en Costa Rica.

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La bandera de Costa Rica es notable, tanto por su sencillez gráfico que por su simbolismo. En 1848, cuando la Asamblea Legislativa escogió el diseño actual de la bandera, el país quizo reconocer, en su bandera, la ideología de la Revolución Francesa. Los tres colores de la bandera costarricencse representan el rojo, azul y blanco del “tricolor” francés.

En un decreto público del año 1848, se encuentra la primera descripción oficial de la nueva bandera. El decreto describe cinco franjas horizontales—una franja roja central que es dos veces más ancha que las demás, dos blancas a cada lado de la franja roja, y dos franjas azules a cada lado de las blancas. Cada franja ocupa un sexto de la bandera, menos la roja, que ocupa dos sextos.

Cada color en la bandera tiene su propio sentido y simbolismo. Las franjas azules representan el azul del cielo y, por extensión, la pureza y la tranquilidad. Las franjas blancas representan la paz, un ideal de grán importancia en un país sin ejército. El rojo representa la sangre derramada por los costarricenses en su lucha para la independencia, aunque ha llegado también a simbolizar la sangre vital del pueblo costarricense y el rojo de la cara del trabajador.

La bandera sin adorno sirve para uso diario y corriente. Para usos oficiales y marítimos, Costa Rica usa el Pabellón Nacional. Esta versión de la bandera tiene las mismas cinco franjas horizontales, pero también incluye el escudo del país. El escudo está al centro de la franja roja y flota en un elipse blanco, cuyo dimensión también fue especificado en el decreto de 1848.

La bandera de Costa Rica es la representación más visible del orgullo que todo costarricense siente por su país.

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Cada quince de abril, todo costarricense celebra el Día de Juan Santamaría.

Juan Santamaría es el héroe más importante de Costa Rica, aunque su fama es un tanto ambiguo. A medios del siglo XIX, un grupo de Americanos, bajo el control de William Walker, trató de conquistar al país. Costa Rica nunca ha tenido un ejército, y la seguridad del país dependía de unos grupos de costarricenses ordinarios, quienes defendieron a su país con palas, martillos y otras herramientas corrientes. Juan Santamaría, un jóven de la provincia de Alajuela, formó parte de este grupo defensivo.

Según la leyenda, los costarricenses se defendieron ferozmente, y la banda de Americanos tomó refugio en La Casona, un edificio localizado en Guanacaste. Los costarricenses se agruparon alrededor de la Casona, atrapando a las fuerzas Americanas por dentro. Sin embargo, los costarricenses sabían que la única manera de vencer a los Americanos definitivamente sería la completa destrucción de La Casona. El comandante costarricense organizó a sus guerreros en una fila, y mirándolos a todos, pidió que alguno de ellos tomara un paso para adelante para señalar su dedicación a la batalla. Les dijo que este voluntario salvaría al país, tomando una antorcha y quemando a La Casona con los Americanos atrapados adentro. Juan Santamaría fue el único que tomó este paso, valientemente sacrificándose para la causa costarricense. Pidiendo solamente que alguien se encargara de su madre, Juan Santamaría tomó la antorcha y quemó La Casona. El héroe murió de un balazo momentos después de haber vencido a las fuerzas Americanas y liberado a los costarricenses.

Trás todo el país se celebra este acto histórico. Varias estatuas representan a Juan Santamaría en su momento heroico, corriendo con su antorcha. Una de las estatuas más famosas se encuentra en frente de la Asamblea Legislativa. Otra se encuentra en Alajuela, donde vivió Juan Santamaría. El Aeropuerto Juan Santamaría también reconoce al héroe.

Sin embargo, el cuento de Juan Santamaría tiene otra versión. Costarricenses se divierten de todo, y se entretienen con esta interpretación chistosa. En este cuento, Juan Santamaría fue más baboso que valiente. Se juntó con el grupo costarricense sin entender el conflicto. Cuando el comandante costarricense pidió que un voluntario tomara un paso para adelante, Juan Santamaría se quedo inmóvil. Al mismo tiempo, sus compatriotas más vivos tomaron un paso hacia atrás. Juan Santamaría se quedó adelante, y se convirtió en un voluntario sin darse cuenta.

Todo costarricense celebra la vida de Juan Santamaría, tanto por su acto heroico que por los chistes que ha engendrado.

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