Durante los últimos cuatro años, Costa Rica y Nicaragua han estado discutiendo sobre el tema del Río San Juan, que separa los dos países. Aunque han existido algunos pleitos entre los dos países, los pescadores, los capitanes de barcos turísticos y los otros navegantes del río han compartido el San Juan pacíficamente.
El tratado Cañas-Jerez del 15 de abril de 1858 demarca la frontera entre Costa Rica y Nicaragua. Según el tratado, el Río San Juan pertenece a Nicaragua, y la frontera existe en la ribera costarricense. Sin embargo, Nicaragua recientemente argumentó que su posesión del río permitía que el país también controlara el tránsito en el río. El gobierno nicaragüense prohibió la navegación de la policía costarricense en el río. Nicaragua también exigió que los pasajeros de los barcos compraran visas turísticas nicaragüenses para poder viajar en el río. Costa Rica se opuso a estas demandas nicaragüenses, y dijo que todo buque costarricense tenía derecho a usar el río. El conflicto entre los dos países aumentó.
El 29 de setiembre de 2005, Costa Rica presentó su caso a la Corte de Justicia de La Haya. Costa Rica quería que la corte interpretara el tratado de 1858, y decía que Nicaragua no podía restringir la navegación de la policía costarricense en el río.
El 13 de julio de 2009, la corte llegó a una decisión favorable para Costa Rica. El fallo reconoce el derecho de Costa Rica a usar el río para actividades comerciales. Los pasajeros no tienen que comprar visas nicaragüenses para viajar en el río, y Costa Rica puede usar el río para su transportación diario—para llevar los niños a la escuela, para transportar alimentos y medicamentos a los habitantes del área, y para la pesca de subsistencia.
La corte le negó a Costa Rica el derecho de tener una fuerza policial en el río. Costa Rica tampoco puede usar el Río San Juan para transportar armas y abastecimientos a su personal policial en el área.La corte también decidió que Nicaragua tiene el derecho a inspeccionar los buques costarricenses en varios puntos de control predeterminados.
Costa Rica queda satisfecha con la decisión, y se espera que el conflicto entre Costa Rica y Nicaragua desaparezca con este fallo.
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